Porter et donner naissance à un enfant est une expérience de vie inestimable, pleine d’émotions et de décisions éclairées. Dois-je allaiter mon bébé ? L’allaitement maternel présente de nombreux avantages pour la santé du bébé et de la mère. C’est l’une des questions les plus importantes à laquelle chaque future mère doit répondre. Le choix personnel d’une femme et sa décision d’allaiter dépendent de sa propre santé et de l’avenir de son nouveau-né.
Les principaux avantages de l’allaitement
L’Académie américaine de pédiatrie recommande vivement que les nourrissons soient exclusivement nourris au sein pendant au moins six mois après la naissance afin de réduire le risque de mort subite du nourrisson (MSN). Ces recommandations s’appuient sur de nombreuses études confirmant les bénéfices de l’allaitement pour la santé. En outre, les experts rappellent les autres avantages de l’allaitement maternel :
- Meilleure absorption des nutriments. Les nutriments tels que les glucides et les protéines, qui sont abondants dans le lait maternel, sont beaucoup mieux absorbés et perçus par l’enfant que les préparations lactées adaptées les plus chères. Le lait maternel contient également de la lactoferrine, une protéine qui ne peut être reproduite dans les préparations artificielles et qui joue un rôle important dans le renforcement de l’immunité de l’enfant.
- Favoriser le développement du système nerveux. Le lait maternel contient des substances essentielles au développement de l’enfant et de son système nerveux.
- Aide à la vision. Le lait maternel favorise la vision du jeune enfant grâce aux types de graisses uniques que ce type d’alimentation lui apporte.
- Prévention des infections. Le lait maternel contient d’énormes quantités d’anticorps – des cellules spéciales qui aident l’organisme à résister aux maladies infectieuses dangereuses ou à en minimiser les effets pendant la période aiguë de la maladie. Les enfants qui reçoivent suffisamment de lait maternel peuvent survivre plus facilement aux infections respiratoires aiguës et risquent moins de devoir être hospitalisés.
- Risque réduit d’infections. Les bébés dont les mères adhèrent aux recommandations de l’OMS et allaitent leur enfant sont beaucoup moins susceptibles de souffrir d’infections des systèmes digestif et respiratoire, et moins susceptibles de souffrir d’otite moyenne.
- Soutenir les bébés prématurés. Les bébés nés prématurément sont moins susceptibles de développer des infections gastro-intestinales graves et des complications associées à ces conditions s’ils boivent suffisamment de lait maternel.
Les avantages à long terme de l’allaitement pour le bébé
Le lait maternel contribue à protéger les enfants contre de nombreux problèmes de santé graves à l’avenir :
- Réduction du risque d’allergies. Les bébés nourris artificiellement sont plus susceptibles de souffrir d’une allergie aux protéines du lait.
- Diminution du risque de cancer. L’allaitement maternel réduit le risque de développer une leucémie, l’un des cancers les plus courants chez les enfants.
- Soutien à la santé métabolique. Il réduit le risque de développer des problèmes métaboliques à long terme tels que le diabète de type 2 indépendant de l’insuline et l’obésité.
Les avantages de l’allaitement pour la mère
L’allaitement n’est pas seulement bon pour la santé du bébé, mais aussi pour celle de la mère et pour le renforcement de leur lien psycho-émotionnel. La production accrue d’ocytocine et de prolactine, ainsi que d’autres changements hormonaux qui se produisent dans le corps de la femme pendant cette période unique, améliorent le lien entre la mère et son nouveau-né, aidant la femme à s’adapter plus facilement à son nouveau statut.
- Soutien hormonal. La prolactine vous aide à vous détendre et à vous concentrer sur votre bébé, tandis que l’ocytocine accroît les sentiments d’amour et les liens entre la mère et le bébé.
- Soutien de la santé physique. Les femmes qui allaitent leur bébé pendant au moins 6 à 12 mois peuvent s’attendre à des effets positifs sur leur silhouette. L’allaitement prolongé permet de brûler jusqu’à 500 kcal par jour, ce qui aide les mères à retrouver plus rapidement leur forme d’avant la grossesse.
- Diminution du risque de maladie. L’allaitement contribue à réduire le risque de dépression post-partum et diminue également les risques de développer un cancer du sein ou de l’ovaire et un diabète plus tard dans la vie.
L’allaitement et l’asthme chez le bébé
En août de cette année, des scientifiques chinois ont présenté une nouvelle étude visant à examiner l’effet de l’allaitement au cours des six premiers mois de la vie d’un enfant sur son risque de développer de l’asthme. Les résultats de l’étude ont montré que dans un groupe d’enfants présentant un risque élevé de développer de l’asthme, l’alimentation exclusivement au lait maternel contribue à réduire le risque de cette pathologie dangereuse.
Au cours du projet, il a été constaté que l’allaitement maternel complet est important pour la santé des nourrissons même après qu’ils aient grandi, notamment en réduisant le risque de développer de l’asthme, ainsi que d’autres affections respiratoires et allergiques.
Dans une nouvelle étude publiée dans BMC Pregnancy and Childbirth, des scientifiques et des professionnels de la santé ont interrogé 634 femmes qui élevaient des enfants âgés de 3 à 12 ans ayant reçu un diagnostic d’asthme et 864 mères ayant des enfants du même âge qui ne présentaient pas de symptômes de cette maladie.
Comme prévu, les chercheurs ont constaté que les enfants nourris exclusivement au sein pendant les six premiers mois de leur vie présentaient un risque d’asthme environ 2,6 fois inférieur à celui des enfants nourris artificiellement. L’effet positif de l’allaitement maternel persistait même en cas d’antécédents familiaux négatifs de la maladie.
Les mécanismes par lesquels le lait maternel peut contribuer à prévenir l’asthme ne sont pas encore bien compris. Il est probable que le lait maternel stimule la croissance des « bonnes bactéries » dans l’intestin pour soutenir les défenses de l’organisme. Toutefois, les scientifiques soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer ce point plus en détail. Pour l’instant, ces conclusions nécessitent des études plus approfondies, mais les résultats actuels montrent déjà les avantages significatifs de l’allaitement maternel.
