Les coliques du nourrisson et les moyens sûrs d’y remédier

Les pleurs d’un nourrisson au cours des premiers mois de sa vie laissent souvent les parents désemparés. L’enfant est rassasié, sa couche est sèche, mais il pleure pendant des heures sans raison apparente.

Les médecins appellent cet état « coliques ». Il s’agit d’une phase temporaire du développement, et non d’une maladie dangereuse. Selon les statistiques des pédiatres, un bébé en bonne santé sur cinq traverse cette période. Les crises atteignent leur pic à la sixième semaine, et vers quatre mois, les pleurs s’apaisent d’eux-mêmes.

Comprendre la nature des coliques évite aux parents de se sentir coupables et de dépenser inutilement de l’argent dans des gouttes inefficaces.

Comment les pédiatres distinguent-ils les coliques de la fatigue ordinaire ?

Auparavant, les médecins s’appuyaient sur l’ancienne règle des « trois » : des pleurs d’au moins trois heures par jour, trois jours par semaine, pendant trois semaines consécutives. Aujourd’hui, les comités pédiatriques internationaux utilisent les normes des critères de Rome (4e révision).

Comportement de l’enfant pendant une crise

La crise commence brusquement, le plus souvent en soirée. L’enfant crie fort, rougit fortement, serre fermement les poings et ramène ses genoux vers son ventre tendu. Les tentatives pour le bercer ou l’allaiter n’apportent souvent pas de résultat immédiat. Le nourrisson peut se cambrer dans les bras et repousser l’adulte avec colère. Un soulagement soudain ne survient qu’après l’évacuation spontanée de gaz ou d’une portion de selles, après quoi le petit, épuisé, s’endort instantanément.

Le principal signe des véritables coliques réside dans le bien-être de l’enfant entre les crises. Pendant la journée, le bébé sourit tranquillement, conserve un bon appétit et prend du poids de manière régulière, conformément à la norme pour son âge.

La différence entre la douleur et l’immaturité du système nerveux

De nombreux parents sont convaincus que leur enfant pleure uniquement à cause de douleurs abdominales. Cependant, le système nerveux d’un nouveau-né n’est pas encore capable de filtrer les signaux provenant du monde extérieur.

En fin de journée, le cerveau du nourrisson accumule de la fatigue due à la lumière vive, aux bruits domestiques et aux contacts physiques. Les pleurs deviennent alors le seul moyen disponible pour évacuer cette surcharge nerveuse.

Ce que les expériences ont prouvé et ce que les observations des scientifiques ont révélé

En gastro-entérologie pédiatrique, il est important de distinguer rigoureusement les lois biologiques avérées des données issues d’enquêtes statistiques.

Faits établis de la médecine factuelle

Les essais cliniques confirment plusieurs règles incontestables :

• Les coliques du nourrisson disparaissent d’elles-mêmes, sans prise de médicaments, à mesure que le système nerveux et l’intestin mûrissent.
• Les préparations à base de siméticone contre les gaz ont un effet comparable à celui d’un placebo classique et ne réduisent pas la durée réelle des pleurs du nourrisson.
• Les méthodes courantes consistant à coucher le bébé sur le dos dans un lit vide, sur un matelas ferme, préviennent le syndrome de mort subite du nourrisson lors de l’endormissement.

Données issues d’observations scientifiques

Les études épidémiologiques associent souvent la gravité des coliques au microbiome intestinal et à l’alimentation de la mère.

Les chercheurs notent que chez une partie des enfants allaités, une souche probiotique spécifique, Lactobacillus reuteri DSM 17938, réduit légèrement la durée des pleurs du soir. Cependant, cet effet n’est pas confirmé chez les nourrissons nourris au lait maternisé.

Une tendance similaire se dessine lors de l’évaluation du régime alimentaire de la femme qui allaite. L’exclusion des produits à base de lait de vache n’aide que les enfants souffrant d’une véritable allergie aux protéines du lait. Pour toutes les autres mères, les restrictions alimentaires strictes n’ont aucun sens et ne font que conduire à l’épuisement maternel.

Mesures simples pour apaiser une crise

Il n’existe pas de solution miracle universelle contre les pleurs des bébés. Il est utile que les parents essaient successivement des méthodes sûres pour apaiser leur bébé.

Réduisez le flux de stimuli extérieurs. Baissez la lumière principale de la pièce, éteignez la télévision si elle est trop forte et enveloppez le bébé dans une couche douce et légère. La sensation d’un espace confiné rappelle au bébé le ventre de sa mère et atténue sa panique.

Diffusez un bruit blanc monotone. Le son régulier d’un sèche-cheveux, le bruit de l’eau qui coule du robinet ou un enregistrement spécial de ventilateur coupent court à l’agitation intérieure et aident les cellules nerveuses du cerveau à passer en mode repos.

Tenez l’enfant en position verticale après la tétée. Tenir le bébé en position verticale pendant dix à quinze minutes aide les bulles d’air avalées à s’échapper librement sans provoquer de spasmes gastriques.

Utilisez la chaleur de votre corps. Posez le bébé, le ventre contre votre poitrine nue et chaude. Le contact peau à peau stimule la production d’hormones apaisantes tant chez la mère que chez l’enfant.

Méthodes populaires sans efficacité prouvée

Le marché pharmaceutique propose des dizaines de remèdes contre les coliques, mais la plupart d’entre eux reposent sur des mythes commerciaux.

• Eau d’aneth et tisanes. Les décoctions à base de plantes n’ont pas de dosage standardisé, peuvent provoquer de graves réactions allergiques et surchargent les reins immatures du bébé avec un excès d’eau.
• Tubes anti-gaz et cotons-tiges. Une intervention mécanique constante traumatise la muqueuse sensible du rectum et empêche le bébé d’acquérir par lui-même la capacité à relâcher son sphincter.
• Changement aléatoire de préparations pour nourrissons. Passer d’une marque de lait maternisé à une autre tous les trois jours provoque un stress intense pour le tube digestif. On ne peut changer d’alimentation que sur prescription expresse du pédiatre en cas d’intolérance avérée.

Le massage du ventre n’est autorisé que lorsque le bébé est calme, entre deux crises, sous forme de légères caresses dans le sens des aiguilles d’une montre. Il est interdit d’appuyer sur le ventre tendu pendant que le bébé pleure.

Symptômes dangereux nécessitant une consultation immédiate à l’hôpital

Les coliques constituent un diagnostic d’exclusion. Le médecin ne le pose que lorsqu’il est pleinement certain de l’absence d’infection ou de pathologie chirurgicale aiguë.

Appelez d’urgence les secours dès l’apparition des signes suivants :

• Une élévation de la température corporelle supérieure à 38 degrés chez un nourrisson de moins de trois mois.
• Des vomissements en jet incessants, notamment mêlés de bile ou de matière verte.
• L’apparition de traces de sang ou de selles noires.
• Une cyanose soudaine du triangle nasolabial ou une respiration difficile et sifflante.
• Une grande apathie, l’enfant ne réagissant pas à la voix et refusant de s’alimenter.
• Un gémissement faible et monotone ou un cri perçant et continu, différent d’un pleur habituel.

Si au moins l’un de ces signes est présent, il est hors de question d’attendre sans intervenir.

La résilience psychologique des parents et la sécurité de l’enfant

Les pleurs chroniques d’un enfant épuisent le système nerveux de n’importe quel adulte. Le manque de sommeil constant et le sentiment d’impuissance peuvent provoquer des accès de colère.

La règle de sécurité la plus importante est la suivante : ne secouez jamais un enfant. Lors d’une secousse brusque, la tête lourde du bébé subit des oscillations violentes. Le cerveau immature heurte les os du crâne, ce qui entraîne la rupture de vaisseaux sanguins, la cécité et de graves lésions irréversibles.

Si vous sentez que vos forces s’épuisent et que vous perdez le contrôle de vous-même, effectuez un geste simple. Allongez le bébé qui pleure sur le dos dans un lit vide et sécurisé, fermez la porte de la chambre et sortez pendant cinq minutes. Buvez un verre d’eau fraîche, lavez-vous le visage et prenez quelques grandes inspirations.

Quelques minutes de pleurs dans un espace sécurisé ne feront aucun mal au bébé, mais le protégeront d’une perte dangereuse de contrôle parental. Veillez à faire participer votre partenaire et vos proches aux tours de garde afin de pouvoir dormir au moins quatre heures d’affilée.

FAQ Réponses aux questions fréquentes

Est-il vrai que les coliques sont dues à des soins inadaptés ?
Non. Les coliques touchent même les parents les plus attentionnés. Il s’agit d’une étape naturelle de la maturation du système nerveux et de l’intestin du bébé.

Faut-il donner de l’eau à un nourrisson allaité lorsqu’il souffre de coliques ?
Non. L’Organisation mondiale de la santé ne recommande pas de donner de l’eau aux enfants de moins de six mois exclusivement allaités. Le lait maternel désaltère complètement et contient les enzymes nécessaires.

Un régime sans lait chez la mère aide-t-il à réduire les pleurs du bébé ?

Ce régime n’est efficace qu’en cas d’allergie confirmée aux protéines du lait de vache. En cas de coliques physiologiques courantes, l’exclusion de certains aliments n’apporte aucun bénéfice.

Peut-on utiliser une bouillotte chaude sur le ventre ?
Une couche sèche et chaude peut apporter un soulagement temporaire en soulageant les spasmes musculaires. Veillez à ce que le tissu ne soit pas brûlant et ne brûle pas la peau délicate du nourrisson.

Quand les coliques doivent-elles disparaître complètement ?
Chez la plupart des enfants, les crises d’agitation du soir disparaissent complètement vers trois ou quatre mois. Si les pleurs persistent plus longtemps, consultez un médecin afin d’en rechercher d’autres causes.